De vlaggendrager van Amerikaans-Samoa, Nathan Crumpton, was vrijdag de meest opvallende verschijning tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in Beijing. Bij een temperatuur van -6 graden Celsius droeg hij de vlag van zijn land in ontbloot bovenlijf het Vogelnest-stadion binnen.

De 36-jarige Crumpton stak met zijn halfnaakte, weliswaar geoliede, torso schril af tegen alle andere atleten die zich warm hadden aangekleed voor de traditionele landenparade. 

Crumpton was vorig jaar ook al vlaggendrager tijdens de sluitingsceremonie van de Zomerspelen in Tokio, waar hij deelnam aan de 100 meter. In Beijing waagt hij zijn kans in het skeleton. Hij is de enige deelnemer uit zijn land.

De Italiaanse skiester Sofia Goggia is op tijd fit voor de Olympische Winterspelen in Beijing. Ze liep vorige maand tijdens een wereldbekerwedstrijd in Cortina d'Ampezzo een breukje in een kuitbeen en een verrekte kruisband op.

,Ik heb een videobericht van Sofia gehad. Ze is klaar en keert terug", zei Giovanni Malagò, de voorzitter van het Italiaans olympisch comité. ,,Sofia is nu nog thuis, maar ze zal snel arriveren. Ik ben er zeker van dat ze ons gaat laten dromen", zei snowboarder Michela Moioli, die Goggia tijdens de openingsceremonie verving als drager van de Italiaanse vlag.

De 29-jarige Goggia veroverde vier jaar geleden olympisch goud op de afdaling. ,,Ik begin de komende uren al met fysiotherapie, want ik wil proberen mijn olympische titel te verdedigen op de discipline waar ik het meest van hou", zei ze kort na haar val in Cortina d'Ampezzo. Goggia heerst dit seizoen op de afdaling; ze won vier van de vijf wereldbekerwedstrijden.

De afdaling staat op 15 februari op het olympisch programma.

Een off-day, een fout. Alleen dat lijkt de Zweedse schaatser Nils van der Poel bij de Olympische Spelen in Beijing af te kunnen houden van de titel op de 5 en 10 kilometer.

Zijn uitgangspositie is in dat opzicht vergelijkbaar met die van Sven Kramer bij de Spelen van Vancouver in 2010, met als belangrijk verschil dat de Nederlander op beide afstanden over een langere periode domineerde dan Van der Poel nu doet. Kramer miste uiteindelijk goud op de 10 kilometer toen coach Gerard Kemkers hem bij een baanwissel de verkeerde bocht instuurde.

Patrick Roest geldt zondag bij de 5000 meter als belangrijkste uitdager van Van der Poel. ,,Ik heb één 5 kilometer gewonnen dit jaar, maar daar was de grootste favoriet niet bij", aldus de 26-jarige rijder van Jumbo-Visma, daarbij doelend op het Europees kampioenschap en de afwezigheid van Van der Poel. 

,,Ik heb nu hoop dat het mogelijk is, maar ik ga er niet zo één, twee, drie vanuit. Ik had liever gezien dat ik hem een paar keer had verslagen dit seizoen. Het is niet anders. Hiermee moeten we het doen. Ik weet dat ik nu vooral goed op mijn eigen punten moet letten en een goede rit moet rijden. Als het dan niet lukt, dan kan ik er niets aan doen, maar heb ik er wel alles aan gedaan. Dat is voor mij nu het belangrijkste."

Premier Mark Rutte en Conny Helder (Minister voor Langdurige Zorg en Sport) wensen de 42 Nederlandse sporters in Peking succes. 

Schaatsster Irene Schouten gaat zaterdag op de 3000 meter van de Olympische Spelen van start in de tiende en laatste rit. De favoriete neemt het op tegen de Italiaanse Francesca Lollobrigida. Olympisch kampioene Carlijn Achtereekte komt al in actie in de derde rit tegen Miho Takagi uit Japan. Regerend wereldkampioene Antoinette de Jong rijdt in rit 6 tegen de Japanse Ayano Sato.

De 3000 meter is de eerste afstand van het olympisch schaatstoernooi. De Duitse Claudia Pechstein, winnares van goud in Salt Lake City in 2002 en voor de achtste keer actief op de Spelen, begint in rit 1 tegen de Chinese Adake Ahena Er. Schouten was dit seizoen in al haar races de beste op de 3000 meter.

De 3000 meter gaat van start om 09.30 (Nederlandse tijd).