Einde VT2
Dat was het voor vandaag, nadat de mannen nog wat proefstartjes doen op de grid. Max Verstappen sluit de vrijdag als derde af, de nodige tienden achter de Mercedessen van George Russell en Lewis Hamilton. Ferrari lijkt een nog grotere achterstand te hebben, zij zullen hopen dat ze overnight wat kunnen vinden.
Wederom veel dank voor het volgen van dit liveblog en heel graag tot morgenvroeg, als we er om 05.00 uur weer zijn met VT3 en vervolgens rond de klok van 08.00 uur voor de kwalificatie. Fijne dag!'All tyres are ****, no grip', aldus Verstappen. Die intermediates hebben er dan ook al een flinke stint op zitten.
Kijk eens aan, Magnussen zet hem keurig op P5. Een verbeterinkje hier en daar is misschien dus nog wel mogelijk. Met 3 minuten te gaan moeten ze wel snel zijn.
Bij Norris zijn ze een motorwissel aan het doorvoeren. Wat een dramatische dag voor McLaren, want ook Ricciardo lijken we niet meer te gaan zien. P16 en P17 respectievelijk voor de oranje brigade uit Woking.
Verstappen heeft 16 rondjes op de teller staan en dat is al vier keer zoveel als eerder op de dag.
Het is niet 'Tokyo Drift', maar Verstappen laat zijn auto nog eens uitwaaien. Nog zo'n 13 minuten. Verbeteringen lijken onwaarschijnlijk, dus de focus gaat op andere dingen.
Leclerc zet aan, maar zit al na één sector anderhalve seconde boven de tijd van Russell. De omstandigheden lijken dus wat minder ideaal. Of ze hebben het bij Ferrari nog niet helemaal. Of allebei.
© AFP Pérez is niet de eerste die we door de grindbak zien gaan. We zeiden het al eerder, maar hij is nog zoekende op Suzuka.
'Een beetje meer regen nu', krijgt Alonso te horen over de radio. Hij begint net aan een stint op intermediates.
Russell krijgt de laatste weersvoorspelling te horen. We zitten momenteel in een 'dry window', hierna kan het weer wat erger worden. Nog iets meer dan een halfuur hebben we te trainen.
De voorbanden worden veel te snel heet, meldt Verstappen. Hij is niet de eerste.
In de garage van McLaren zijn ze bezig aan de linker voorkant van Ricciardo's bolide. Die staat voorlopig nog binnen.Op nieuwe banden gaat het nu weer een stukje sneller. Verstappen, Hamilton en Russell verbeteren achtereenvolgens de toptijd. Lees die namen in omgekeerde richting en je hebt de huidige volgorde. Mercedes weer op 1-2 dus, met Russell (1.41,935) twee tienden voor Hamilton. Het gat naar Verstappen is liefst acht tienden.
We zijn het halfway point inmiddels trouwens gepasseerd voor deze verlengde training. Russell heeft een gat van 0,169 seconde op Verstappen, die dan weer vier tienden heeft op Hamilton. Max en Mercedes zijn voorlopig sneller dan Ferrari.
We zeggen specifiek Max, want Pérez blijft voorlopig op P13 steken. De winnaar van Singapore heeft in Japan wat langer nodig.Het is voorlopig stuivertje wisselen tussen Verstappen en de Mercedessen. De Nederlander klokt 1.43,137, maar daar is Russell nu in 1.42,968.
Verstappen zit in de eerste sector net boven de tijd van Hamilton. Vervolgens heeft hij dik een halve seconde voorsprong, om op de streep 1.43,571 te klokken.
Hoe reageert Hamilton? Nou, met een 1.43,536 voor toch weer P1.Leclerc heeft een rempunt gemist in de tweede sector en houdt zijn Ferrari net uit de muur. Probleempje linksvoor, zo zegt hij. De Monegask kan weer verder.
Terwijl Verstappen voor het eerst de baan opzoekt, is het thuisfavoriet Tsunoda met een misser. Hij stuitert hard door de grindbak, alvorens weer terug te keren.
Negen tienden er weer af voor Hamilton nu: 1.44,298.
Of de baan klaar is voor intermediates? Echt wel. Russell klokt op groene banden namelijk 1.49,891 en is dik tweeënhalve tel rapper dan Hamilton. Wellicht is dit het sein voor Verstappen om ook aanstalten te maken.
De aandacht gaat naar Hamilton, die begint aan zijn eerste getimede ronde van de sessie. Eerder vandaag eindigde hij op P11, dat moet beter kunnen.
Daar is de Brit voor P1: 1.49,489. Paars-groen-paars.
